 ものづくり あれこれVol.3：サンエ業�蝓＼郛綏鯢彈卍�
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 サンエ業株式会社川七健夫社長に聞く
〜精度・スピード・スケール
めっき加工の総合力で挑む〜
南信地域のものづくりの現場を訪問するレポートもく今回で３回目。こう言っては失礼かもしれませんが、「こんなすごい技術がこの地域にあったのか!」と、毎回驚きの連続です。
今回は、伊那市の伊那インター工業団地に工場を構えるめっき・表面処理のサン工業株式会 社にお邪魔しました。
社長の川上健夫さん(56)は、伊那商工議所の副会頭も務められる多忙の方。貴重な時間を割いて、事業の現状や課題について話して下さいました。
「わが社は、現時点で飛び抜けたオリジナルな技術を持っているわけではありまかね」
川上さんは気さくに話します。
化学加工のめっき業界は、どの会社も、同じような薬品と同じような機械を使っていることから、飛び抜けてオリジナルな技術を開発することはとても難しいとのこと。それぞれが地道な経験と研究の積み重ねの中から、得意ジャンルを見つけ出すことで切磋琢磨している状況だそうです。
そうは言っても、サン工業さんでは、現在一世を風靡している携帯用デジタルオーディオプレーヤー「iPod」の裏側の蓋や最新デジタルカメラのボディ、各種ハードディスクプレイヤーのディスクを押さえるクランプと呼ばれる部品、各種プリンターの紙送りの部品など、めっきの世界では最先端を行く仕事を多くこなしています。
特にハードディスク関係の加工では、髪の毛の細さの何干分の一という微小な金属表面の傷をめっきで塗りこめる精密さと、それを短期間に何万・何十万個と製造する量産体制の双万が求められるとのこと。ハードディスクドライブの動きは、ジエット機が地上3麿の高さを飛んでいる状態に例えられるそうで、ごく微小な金属粉(「コンタミ」と呼ぶそうです)が部品から剥げて落ちれば、それだけでディスクは壊れてしまう。だから、そういうコンタミが絶対に出ないような表面仕上げが必要なのだそうです。
「ちょっとした差別化」と言っても、それは並大抵の苫労では実現できないことは明らかです。「精度・スピード、それに量産に耐えうるクリーンルームや機械などのスケール…そうした総合カで、一定程度の評価をいただけているというのが現状だと思います」と川上さんは言います。
めっきなどの表面処理の技術は、�’里筌張笋覆匹料�飾性を高める、�∋�を防ぐカ(防錆性)を高める、�Ｇ�や電気の伝導率を調整したり、滑りやすさや耐久度を調整したりする機能性を付加する…などの働きがあります。サン工業さんはそれらをオール一ラウンドにこなしますが、どちらかといえば、芭やツヤなどの装飾性よりも、機能性の方を得意としているとのことです。
先にも触れたように、加工に使用する薬品や機械はそれぞれの専門メーカーが製造し、取扱説明書をつけて供給しているわけですから、他社との違いが出るのは、説明書などには書かれていない領域での努力の差。川上さんは、それは開発力・技術力の違いであろうと考え、すでに10年前から、優秀な大卒者を計画的に採用し、開発課を設置・充実させてきたそうです。
その効果が今日徐々に現れ始めており、単なる量産品ではない、質の高い量産品の注文が全国から集まってくるようになってきました。特に、ナマリや六価クロムなどの使用が禁じられる中で、技術の高さが特に重要視されるようになってきたそうです。
それだけでなく、長野県テクノ財団などが進める知的クラスター創出事業の一環として、ナノ･カーボンをめっきの中に含ませる新たな万法を共同開発、特許も取得したそうです。
もともと、めっきなど表面処理を行う会社は、部品加工の製造業がある地域ごとに、最後の仕上げを担当する形で業を営んできました。この伝統は引き継がれ、特に運送代のかかる大きな部品の表面処理などは、今でも地元の製造業者の注文品が少なくないそうです。
しかし、各種機器の精密化や用途の拡大などによって、求められるめっきの役割も複雑化・多様化し、精度が高く・機能性に特徴がある加工ができれば、全国のどこからでも、いや海を超えて海外からでも、注文が舞い込む時代になっています。
こうした状況の変化に対応して、川上さんはこれまで以上の「差別化」を目指してがんばっておられます。その柱は、半導体関連の表面処理など、技術的に骨太なものにチャレンジすることであり、そのために、管理力・改善力の強化や効率化を推進する必要があると話します。
来年7月からは新工場も稼動する予定で、サン工業さんの新しい一歩が踏み出されようとしています。
■取材ナビゲーターの感想
技術的な違いが出しにくい分野で、粘り強く「差別化」の道を探っておられる姿勢に感動しました。仕事先との関係から、文章に書いたり写真に撮ったりできない、いわゆる企業秘密に関わることが多く、そこをお伝えできないのが残念ですが、とにかくチャレンジ精神が旺盛。「イエス・アイ・キャン」を合言葉にして"何でもやってやろう"という社風を築き上げてこられたところは、ぜひとも見習いたいと思います。
地元生まれのサン工業さんのような会社がどんどん元気になり、優秀な人材をお集めになれば地域の発展にも影響が大きいでしょう。「住まう」という視点から、それに少しでもご協力できれば、私たちの仕事もますますやり甲斐が出てきそうです。
(社長小澤仁) |
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